โจเซฟ มอริส ราเวล เป็นทั้งนักประพันธ์ นักเปียโนและวาทกรชาวฝรั่งเศษ ได้รับการยกย่องไปทั่วโลกว่าเป็นนักแต่งเพลงที่ดีที่สุดของฝรั่งเศษ  เขาเกิดที่เมืองซีบูร์ ประเทศฝรั่งเศษใกล้กับบียาริสต์ทางตอนใต้ของฝรั่งเศษซึ่งอยู่ห่างจากชายแดนสเปนประมาณ 18 กิโลเมตร บิดาคือปีแยร์ โยเซฟ ราเวล ซึ่งเป็นวิศวกร นักประดิษฐ์และนักผลิตที่ประสบความสำเร็จที่แวร์ซัวใกล้กับชายแดนฝรั่งเศษ - สวิต  ส่วนมารดาคือ มารี เดอลัวร์ ซึ่งเป็นชาวบาสก์แต่เติบโตที่มาดริต ทั้งบิดาและมารดานับถือศาสนาคริสต์ นิกายโรมันคาทอริก

​

     ราเวลเริ่มเรียนเปียโนตั้งแต่เขาอายุ 7 ขวบ และเริ่มเรียนการประสานเสียงตั้งแต่อายุ 11 ขวบ และเข้าศึกษาในสถาบันดนตรีปารีสที่เป็นสถาบันดนตรีที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของฝรั่งเศษ โดยผ่านการสอบ เปียโนเมื่อปี ค.ศ. 1891 โดยมีเออแฌน อ็องตียอม เป็นครูที่จัดการสอบ อีกทั้งยังชนะการแข่งขันเปียโนในปีเดียวกัน แต่ไม่เป็นที่โดดเด่นมากนัก โดยช่วงเวลาที่เขาศึกษาที่สถาบันดนตรีแห่งนี้ช่วงที่เขาพัฒนาตนเองสู่การเป็นนักแต่งเพลงอย่างก้าวกระโดด

 

     Arbie Orenstein นักดนตรีวิทยากล่าวว่าในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1890 เป็นช่วงที่ราเวลพัฒนาตนเองจากวัยรุ่นสู่การเป็นผู้ใหญ่อย่างก้าวกระโดด   ราเวลถูกมักนำไปเปรียบเทียบกับโกลด เดอบูว์ซี ที่เป็นคีตกวีชาติเดียวกันอยู่บ่อย ๆ แต่อันที่จริงแล้วดนตรีของทั้งสองมีรูปแบบที่แตกต่างกันมาก ถึงแม้ว่าราเวลจะถูกจัดว่าเป็นคีตกวีในสมัยลัทธิประทับใจคนหนึ่ง แต่ดนตรีของเขามีสีสันไปทางคลาสสิกมากกว่า

​

     ราเวลไม่แต่งงานเลยทั้ง ๆ ที่พบปะคุ้นเคยกับสตรีมากมาย ราเวลเป็นคนร่างเล็ก แต่งตัวดีอย่างไม่มีที่ติ แต่เขาไม่ใช้ชีวิจฟู่ฟ่า มีนิสัยชอบสันโดษอย่างมาก สำหรับเขา “ความสำเร็จ” กับ “อาชีพ” ดูเหมือนจะเป็นคนละอย่าง ยิ่งประชาชนนิยมเขามากเท่าไหร่ เขากลับทำตัวธรรมดามากขึ้น เขาสร้างดนตรีเพราะต้องทำ ไม่ได้สร้างดนตรีเพื่อต้องการความก้าวหน้าหรือหาเงิน ไม่มีความเป็นธุรกิจอยู่ในสมองเขาเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องการแม้แต่จะหาลูกศิษย์เพื่อเอาเงิน เขามีรายได้จากงานประพันธ์และการแสดงดนตรีแค่พอมีชีวิตอยู่สุขสบาย